Die Dolomiten liegen in einem Gebiet südöstlich der Alpen und bedecken einen Großteil Norditaliens vom Brenner bis fast zum Mittelmeer.

Nach der Variszischen Faltung (320 Ma) entstanden neue Gebirgsketten, die heute fast alle durch Erosion verschwunden sind. Etwas danach (280 Ma) senkte sich die Region. Die Überresten der früheren Gebirge, Granit und metamorphes Gestein, bilden heute das Fundament der Dolomiten. Da sich die Senkung konzentrisch vollzog, findet man diese Fundamente heute noch am äußeren Rand der Dolomiten.

Bei der Senkung füllte sich die Mulde mir Meerwasser. Kalke von Schalentieren konnten sich ansammeln. Die Trias (250-205 Ma) ist die wichtigste Zeit für die Anhäufung der Meeressedimente. Kalk, Muschelkalk und durch Chloride des Meeres in Dolomit umgewandelter Kalk. Der Hauptdolomit entstand etwa von 223 bis 215 Ma. Die Senke erreichte eine maximale Tiefe von etwa 2-3.000 m. 

Durch den Zusammenstoß mit der afrikanischen Platte fing die Alpidische Faltung (150 Ma bis heute) an. Diese  Faltung beeinflusst heute noch die ganze Region um die Adria. Die Senke der Dolomiten wurde nach oben gedrückt. Heute ragen die Spitzen der Dolomiten etwa 3.000 über den Wasserspiegel hinaus und man kann die beeindruckende Folge der Formation bewundern.

Die Alpidische Faltung brachte Brüche und Schwachstellen hervor und damit auch Vulkanismus, wie zum Beispiel die Marmolada.

Dieses ist nur ein kurzer Abriss der Entwicklung der Dolomiten, der in der Bibliographie vertieft werden kann.